Cuevas del Soplao: el tesoro natural que sorprende a los turistas en el norte de España

En las entrañas de la Sierra de Arnero, entre los municipios cántabros de Herrerías, Valdáliga y Rionansa, se esconde uno de los tesoros naturales más impresionantes de España: las Cuevas del Soplao. Descubiertas por casualidad a principios del siglo XX durante las labores de explotación minera, estas cavidades han pasado de ser un secreto bien guardado a convertirse en uno de los destinos turísticos más fascinantes de la región cantábrica.

Con más de 20 kilómetros de extensión total, de los cuales solo 4 están abiertos al público, El Soplao es considerada una cavidad única a nivel mundial por la calidad y cantidad de sus formaciones geológicas. Sus espeleotemas, que incluyen raras helictitas y draperies, junto con su rica historia minera, ofrecen a los visitantes una experiencia que combina la belleza natural con el patrimonio industrial, convirtiéndola en un destino imprescindible para los amantes de la geología, la historia y el turismo de aventura.

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Un viaje al centro de la Tierra: La historia del descubrimiento

La historia de las Cuevas del Soplao es tan fascinante como sus formaciones geológicas. Su descubrimiento se remonta a 1908, cuando los trabajadores del Grupo Minero de La Florida, en plena labor de excavación del túnel de La Isidra, se toparon accidentalmente con esta maravilla natural. Lo que en un principio pareció un contratiempo para la explotación minera, pronto se convirtió en una ventaja estratégica.

Los mineros, lejos de abandonar el hallazgo, decidieron aprovechar las galerías naturales como un sistema de comunicación entre diferentes puntos de la explotación. Esta decisión no solo facilitó el transporte de personal y minerales, sino que también proporcionó una ventilación natural a las galerías mineras. Durante décadas, El Soplao permaneció como un secreto industrial, hasta que en 1978 cesó la actividad minera en la zona. No fue hasta el año 2005 cuando el gobierno de Cantabria inició su andadura turística, poniendo en valor el potencial geológico y cultural de este extraordinario enclave.

Visita guiada de pasarela: 100% accesible

La visita guiada de Pasarela en la Cueva El Soplao ofrece una experiencia de aproximadamente 1 hora. Comienza en el Centro de Recepción de Visitantes, donde los visitantes ingresan a una reproducción de un túnel minero y luego abordan un tren minero que los lleva al interior de la cueva. 

Una vez adentro, el recorrido continúa a pie a lo largo de pasarelas especialmente diseñadas para el público, ofreciendo una vista espectacular de las formaciones geológicas. Durante el recorrido, se experimentan efectos de luces y sonidos, y una voz en off en la sala "La Gorda" proporciona información adicional.

Al final del paseo, los visitantes regresan a la estación interior de la cueva, donde nuevamente abordan el tren minero para regresar a la estación exterior, marcando el final de la visita.

Las personas que utilizan silla de ruedas deben tener un acompañante mayor de 18 años. Podrán explorar la totalidad de la cueva, sin restricciones, a través de una pasarela que sigue el recorrido del tren. 

Esta modalidad de visita es la más popular debido a su simplicidad y comodidad. También se brinda una signoguía de uso gratuito para personas con dificultad auditiva. Es importante tener en cuenta que la capacidad de esta visita está limitada, por lo que es recomendable reservar con anticipación.

Precio de la entrada general: 14,00 €. 

Menores de 0 a 3 años entran gratis y los que tienen entre 4 y 16 años pagan tarifa reducida. Hay descuentos para estudiantes, jubilados y personas con discapacidad.

Visita de aventura

La visita guiada de Aventura en la Cueva El Soplao comienza en el Edificio de Turismo Aventura, ubicado a la izquierda después de recoger las entradas en la taquilla y junto a un mástil de acero corten.

Aquí, los visitantes reciben el equipo necesario (casco, frontal, botas de agua y buzo de polipropileno) y las instrucciones para la actividad. A diferencia de la visita de pasarela, los participantes en la visita de Aventura acceden a la cueva a pie desde el Edificio de Turismo Aventura, lo que les permite apreciar la galería minera original de "La Isidra" y conocer las diferencias entre las entibaciones de mina antiguas y modernas.

La visita de Aventura, que dura aproximadamente 2 horas y media y está disponible solo para mayores de 12 años, permite explorar 3 kilómetros de galerías impresionantes. El recorrido es lineal, siguiendo el mismo camino de entrada y supervisado por dos guías. Se debe tener en cuenta que esta modalidad tiene un límite de capacidad.

Precio de la entrada general: 34,00 €. 

Visita minera inaugurada en 2019

La nueva visita minera de la Cueva El Soplao es una emocionante aventura subterránea que te permite explorar una galería minera única a través de una vía ferrata. Esta experiencia se diferencia de otras vías ferratas, ya que se desarrolla exclusivamente en el interior de la Mina La Florida.

El recorrido tiene una longitud total de 2 kilómetros y se inicia en la galería Ana, que abarca casi 500 metros con algunos puntos de cabeza agachada. Desde allí, se accede a la Ferrata Minera de El Soplao, que consta de cuatro partes distintas:

1. Superar un desnivel de 65 metros para llegar al nivel de la Cueva El Soplao.

2. Descender por una rampa de 300 metros con una inclinación del 35º.

3. Cruzar un puente tibetano sobre una gran poza de agua.

4. Subir por una nueva rampa similar a la anterior para regresar a la galería Ana.

La visita es adecuada para personas mayores de 16 años con buena forma física, sin necesidad de experiencia previa en espeleología, ferrata o escalada. Se deben tener en cuenta ciertas condiciones de salud, y es esencial traer ropa adecuada y guantes de protección. Se recomienda leer detenidamente las advertencias y recomendaciones antes de embarcarse en esta emocionante aventura subterránea.

Precio de la entrada general: 34,00 €. 

¿Por qué visitar las Cuevas El Soplao?

La cavidad es un verdadero espectáculo de luces y sombras, una celebración de colores que brinda una experiencia sensorial única.

Además de su riqueza geológica, la cueva y su entorno albergan un valioso patrimonio de arqueología industrial minera, con un laberinto de más de 20 kilómetros de galerías. El impacto de la actividad minera también es evidente en el paisaje exterior, con estructuras como castilletes, hornos de calcinación, lavaderos y talleres. 

Además, el entorno ofrece impresionantes vistas de la costa, la Sierra del Cuera, Peñamellera, el Naranjo de Bulnes y el Macizo Central de los Picos de Europa, aparte de las montañas circundantes.

Cómo llegar a las Cuevas del Soplao desde Santander y Bilbao

Para llegar a las Cuevas del Soplao desde Santander y Bilbao, tienes varias opciones:

Desde Santander

1. En coche: La ruta más rápida es por la A-8 en dirección a San Vicente de la Barquera. El trayecto dura aproximadamente 56 minutos y cubre una distancia de 67,5 km. Toma la salida 269 hacia Rionansa y sigue las indicaciones hasta la cueva.
2. En autobús: Hay un servicio directo desde Santander hasta Caviedes, cerca de las cuevas. El viaje dura alrededor de 1 hora y 21 minutos y cuesta entre 30€ y 50€.

Desde Bilbao

1. En coche: La ruta más directa es por la A-8. El viaje dura aproximadamente 1 hora y 52 minutos, cubriendo una distancia de 156 km.

Para ambos puntos de partida, es recomendable llegar al recinto de las cuevas con al menos 15 minutos de antelación. Hay un aparcamiento gratuito disponible para los visitantes.

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